Lamb Weston/Meijer

Lamb Weston/Meijer

Fritesfabriek en fabriek van aardappeldiepvriesproducten in Kruiningen. Het bedrijf is een joint venture, opgericht in 1994, tussen Lamb Weston uit de Verenigde Staten en de Nederlandse firma Meijer. Lamb Weston telt vijf fabrieken en heeft meer dan 1300 mensen in dienst. De hoofdvestiging is in Kruiningen. Verder zijn er vestigingen in Bergen op Zoom en in het Friese Oosterbierum. In het buitenland zijn er vestigingen in het Engelse Wisbech en het Oostenrijkse Hollabrun en in Wenen. Lamb Weston/Meijer verwerkt jaarlijks ca. 1,2 miljoen ton aardappelen tot 700.000 ton diepvriesproducten. De omzet is circa 550 miljoen euro. De producten van Lamb Weston/Meijer worden verkocht in meer dan 100 landen over de gehele wereld.

A58; op de achtergrond fabriek van Lamb Weston/Meijer; één van ’s werelds grootste op het gebied van fritesproductie, foto: J. Wolterbeek, ca. 1990, ZB, Beeldbank Zeeland, rec. nr. 138941

Geschiedenis van het bedrijf

Het begin

Het verhaal van Lamb Weston/Meijer begint formeel op 1 juli 1994. Op die dag gaat Meijer Frosen Foods b.v. uit Kruiningen samen met Lamb Weston b.v. in Eemshaven. Meijer Frosen Foods is overigens de opvolger van het aardappel- en uientelende Kruiningse bedrijf Meijer, dat al bestaat sinds 1920.

In 1920 ruilde de twintigjarige Meijer zijn bestaan als landarbeider in voor dat van aardappelcommissionair. In die functie bemiddelt hij bij de verkoop van aardappelen aan exporteurs. Zijn zoon begint later zelf een exportbedrijf. Als de fastfoodketens opkomen leggen de Meijers zich toe op de productie van diepgevroren aardappelproducten.

Eén van ’s werelds grootste op het gebied van fritesproductie, foto: J. Wolterbeek, ca. 1990, ZB, Beeldbank Zeeland, rec. nr. 138945

Goede combinatie

In het nieuwe bedrijf Lamb Weston/Meijer kunnen de geavanceerde technologie, het assortiment en de wereldwijde klantenkring van Lamb Weston gecombineerd worden met de kennis van het bedrijf Meijer op het gebied van kweken, verhandelen en verwerken van aardappelen. Lamb Weston is op dat moment de grootste producent van diepgevroren aardappelproducten in Amerika en Meijer Frosen Foods heeft een groot deel van de Europese markt veroverd met het merk Butler, dat vooral in de horeca wordt verkocht.

Concentratie en doorgroei

Twee jaar na de start van Lamb Weston/Meijer, in 1996, wordt besloten de productielijn uit de Eemshaven te verplaatsen naar Kruiningen en alle activiteiten daar te concentreren. De reden daarvoor is dat de grote afstand tussen de aardappelleveranciers van de aardappelen en de afnemers van de fritesproducten.

In 1998 wordt besloten de productiecapaciteit van Lamb Weston/Meijer met 50% uit te breiden. Het aardappelverbruik stijgt hiermee naar 600.000 ton per jaar. Daarnaast besluit het bedrijf ook nog eens te investeren in een warmtekrachtcentrale en een extra diepvrieshuis. Het bedrijf wordt hiermee een van de grootste fabrieken van diepgevroren aardappelproducten ter wereld.

De expansie van Lamb Weston/Meijer gaat in 2000 verder met de koop van het Friese aardappelverwerkende bedrijf Vriezo beheer b.v. uit Oosterbierum. Met de aankoop van het Friese bedrijf wil Lamb Weston/Meijer de risico's van slechte oogsten beperken. Het Friese bedrijf betrekt zijn aardappels immers uit het Noorden van het land, Lamb Weston/Meijer uit Zuid-West Nederland. Korte tijd later neemt Lamb Weston\Meijer van het Deense bedrijf Danisco ook twee aardappelverwerkende fabrieken in Tilburg en Bergen op Zoom over. De activiteiten van deze twee bedrijven worden geconcentreerd in Bergen op Zoom. Het aantal medewerkers van het bedrijf stijgt tot boven de 1.000, waarvan 650 in Kruiningen. In 2003 bedraagt de omzet 350 miljoen euro.

Controle van de fritesproductie, foto: J. Wolterbeek, ca. 1990, ZB, Beeldbank Zeeland, rec. nr. 138943

Naar Engeland

In 2006 neemt Lamb Weston/Meijer het bedrijf Smith and Holbourn in Wisbech (Eng.) over, het moederbedrijf van Garden Isle, een producent van diepgevroren, voorgebakken frites. Hiermee krijgt het bedrijf een sterkere positie op de belangrijke Britse markt.

Naar Oostenrijk

Ook richting de Midden- en Zuid-Europese markt was er expansie. In 2010 neemt Lamb Weston/Meijer een meerderhiedsbelang in het Oostenrijkse aardappel- en deegverwerkende bedrijf Frisch & Frost. Hierdoor kunnen klanten in Midden- en Zuid-Europa beter worden bediend. De nieuwe bedrijven zijn gevestigd in Hollabrun en Wenen.

Nieuwe wegen

Intussen blijft het bedrijf ook op een andere manier aan de weg timmeren. Er wordt onder andere geïnvesteerd in vermindering van het waterverbruik en in 2013 wordt een driejarig contract getekend met het Woerdense bedrijf Biogolf. Afgesproken wordt dat Lamb Weston/Meijer drie jaar lang de grondstof levert voor de productie van biologisch afbreekbare golfballetjes. Het aangeleverde zetmeel is een restproduct dat achterblijft na het versnijden van de aardappels tot frites.

In 2014 gaan er bij Lamb Weston/Meijer voor het eerst arbeidsplaatsen verloren. Dit is een gevolg van de komst van verschillende automatische aardappelsorteerlijnen, waardoor er handwerk verloren gaat. De investering past echter bij de strategie van het bedrijf, die er op gericht is op termijn de grootste van Europa te worden. Intussen telt het bedrijf ruim 1300 medewerkers, waarvan 700 in Kruiningen.

Het sorteren van de aardappelen, foto: J. Wolterbeek, ca. 1990, ZB, Beeldbank Zeeland, rec. nr. 138949

Rusland

In 2016 ondertekent Lamb Weston-Meijer een samenwerkingsovereenkomst met het Russische bedrijf Belaya Dacha. Dit bedrijf is marktleider van vers gesneden salades op de Russische markt. Via Belaya Dacha probeert Lamb Weston ook vaste voet te krijgen op de Russische markt voor diepgevroren aardappelproducten.

Auteur

W. van Gorsel, 2017

Bronnen

Sites

Website Lamb Weston/Meijer

Krantenbank Zeeland