Vitrite

Lampenvoetfabriek in Middelburg (LATER MEER).

Geschiedenis van het bedrijf

Tot 1913

In 1887 werd in Middelburg aan het Armeniaans schuitvlot door Johan Boudewijnse en zijn broer Cornelis een gloeilampenfabriek opgericht, de tweede in Nederland.

Johan Boudewijnse was vertegenwoordiger van General Electric in Nederland. Deze fabriek zou de lampen produceren en het Brits-Amerikaanse bedrijf The Vitrite & Luminoid Company, van Theodore Mace en Alfred Swan, leverde de lampvoeten en lamphouders.

De lampvoeten en lamphouders bevatten een stof, vitriet genoemd, dat het meer gebruikelijke gips verving. Om de Britse octrooiwetgeving te omzeilen werd The Vitrite & Luminoid Company in 1889 verplaatst van Engeland naar Middelburg. The Vitrite Works Ltd. te Middelburg was geboren. De fabriek werd gevestigd op voormalig VOC-terrein, dat B. en W. - mede gelet op de werkgelegenheid en zonder de raad in te lichten - gretig ter beschikking stelde. In 1891 waren er 45 mensen werkzaam.

De nieuwe fabriek had het aanvankelijk heel moeilijk. Door de sterke concurrentie en het feit dat Theodore Mace zijn financiele bijstand niet kon nakomen ging de nieuwe fabriek in 1893 failliet. Het was Johan Boudewijnse die de fabriek overnam. De nieuwe naam was de NV De Vitrite Fabriek, ook The Vitrite Works genoemd.

Het ging de fabriek voorspoedig. In 1900 werkten er 125 werknemers, in 1913 was dat gegroeid tot 450. DE productie steeg van 3 miljoen lampvoeten in 1898 tot 86 miljoen in 1913. Hiermee was het lange tijd een van de grootste werkgevers van Zeeland.

1970 en verder

In de jaren '70 en '80 werd de Vitrite van het centrum van de stad (aan Maisbaai en Loskade) verplaatst naar de huidige locatie aan de Elektraweg op industrieterrein Arnestein. Begin jaren '90 werden er hier 3-4 miljard producten per jaar geleverd aan lampenfabrieken over de hele wereld, zoals Philips.

Al in het begin van de 20e eeuw had Philips een meerderheidsbelang in het bedrijf genomen, en in de zeventiger jaren werd het volledig overgenomen waarna het onderdeel werd van Philips Lighting.

Vitrite heeft met aluminium, messing, glas en hardpapier lampvoeten gemaakt voor producenten van gloeilampen, TL buizen en andere lamptypen. Langzamerhand werd dit uitgebreid met hoogwaardiger delen van (kunst)stoffen voor autolampen. De activiteiten voor de klassieke producten zijn in het begin van deze eeuw overgegaan naar de Poolse Philips vestiging te Bielsko-Biała.

Bij Vitrite in Middelburg werkten ooit zo'n duizend mensen. Halverwege de jaren 90 slonk dit tot de helft. In 2012 was dat nog ongeveer 150.

Heden

Anno 2013 concentreert de Vitrite zich op kunststof/metaaltechnologie en produceert onderdelen voor autokoplampen, auto stop- en signaallampen met lange levensduur en optische onderdelen voor ledlampen. Dit betreft producten die dienen te voldoen aan extreme kwaliteitseisen.

Vitrite heeft eigen lokale ontwikkelafdeling. Er is sterk geautomatiseerd met nadruk op proces- en kwaliteitsbeheersing in massaproductie. Er wordt ook onderzoek en ontwikkeling gedaan voor andere Philips-vestigingen. Het aantal werknemers is stabiel. In 2011 is het bedrijf vanwege sociale innovatie door MKB-krachtcentrale genoemd als een van de slimste bedrijven van ons land.

De Vitrite viel tot begin 2012 onder de businessgroup Automotive van Philips Lighting. Vanaf 1 april 2015 valt het bedrijf onder Lumileds waar het onder de Lumileds Nederland een productie- en ontwikkelcentrum voor massafabricage van kunststof en metaal onderdelen, vooral lampvoeten voor autolampen is.

Auteur

W. van Gorsel, 2016